Курение может служить причиной многих функциональных нарушений здоровья и заболеваний. С курением связаны нарушения памяти, внимания и наблюдательности, задержка роста и полового развития у детей, морфологические изменения сперматозоидов, снижение половой потенции (в 2 раза и более), бесплодие, нарушения беременности, выкидыши, задержка развития плода, раннее наступление менопаузы, снижение работоспособности, ухудшение внешнего вида, особенно у женщин, и т.д. Эффект действия лекарств при этом, естественно, снижается, в связи с чем курящим необходимо увеличивать дозу лекарственных веществ. Характерно, что действие лекарств находится в прямой зависимости от числа выкуриваемых сигарет Считается, что курение эквивалентно уничтожению 500 мг витамина С (аскорбиновой кислоты) ежедневно.
Курение несет в себе и генетическую опасность. Так, у выкуривающих более пачки в день в 2 раза чаще, чем у некуряших, обнаруживаются морфологические изменения в сперме, а увеличение числа случаев смерти новорожденных, частоты выкидышей и врожденных уродств, отражающих хромосомные нарушения, отмечается не только у курящих женщин, но и у тех, чьи мужья курят Однако наибольший вред курение наносит, безусловно, активным курильщикам Подсчитано, что с каждой выкуренной сигаретой курильшик укорачивает свою жизнь на 6-8 минут В среднем курящие живут на 6-10 лет меньше, чем некурящие, а продолжительность жизни мужчин, выкуривающих в возрасте 25 лет около двух пачек сигарет в день или более, на 8-15 лет меньше Это в среднем, а отдельные люди еше больше укорачивают себе жизнь, причем, чем раньше человек начинает курить, тем большее число лет его жизни теряется Однако дело тут не только в повышенной смертности и в укороченной продолжительности жизни Курильщик, как иэвестно больше и чаще болеет, нередко тяжело, чаще становится нетрудоспособным и инвалидом, чем некурящий.
В настоящее время курением обусловлены 90% всех смертельных исходов от рака легких и бронхов, 85% - от хронического бронхита и эмфиземы легких, 70% - от рака полости рта, 50% - от рака гортани, 47% - от рака мочевого пузыря, 35% - от рака поджелудочной железы, 33% - от атеросклероза, по 30% - от болезней сердца и рака пищевода, 20% - от рака почек. У курящих, по сравнению с некурящими в 13 раз чаще встречается стенокардия, в 12 раз - инфаркт миокарда, в 10 раз чаще --язва желудка. При этом стенокардией болеют 14% курильщиков и лишь 0,3% некурящих, а тяжелейшим заболеванием сосудов ног, нередко приводящим к их ампутации, страдает каждый 6-7-й курильщик.
Основная опасность курения матери для будущего ребенка состоит в том, что никотин безо всякого труда проникает через плаценту к плоду, он токсичен для нервных клеток и вызывает их кислородное голодание. Статистика показывает, что среди матерей, которые курят во время беременности, особенно высок риск рождения мертвого ребенка, а их дети намного чаще рождаются недоношенными; и позднее, когда ребенок учится в школе, это также продолжает сказываться на его поведении, успеваемости, работоспособности.